A kültéri levegő minőségét többek között olyan tényezők begfolyásolják, mint az energia termelése, szállítása, valamint ipari létesítmények üzemeléséhez történő nagymértékű felhasználása. Az energiaforrásoktól és a légtérben lévő részecskékkel való reakcióktól függően a levegő kémiai összetételének más-más egészségügyi hatása lehet az emberi szervezetre.
A légszennyező anyagok közé soroljuk még a gázokat, kellemetlen szagokat, port, gőzöket, párát és nem utolsó sorban a füstöt. Magas koncentrációjuk a városokban és sokszor azok határain túl is a légkör súlyos szennyeződéséhez vezet. A gázok, illetve a tűzelésekből származó füst hosszabb ideig történő belélegzése rendkívül káros az egészségünkre.