Hlavnými zdrojmi znečistenia ovzdušia človekom je výroba energie, doprava a priemysel, ktoré používajú veľké množstvo energetických zdrojov. V závislosti na ich zdroje a interakcie s inými zložkami vzduchu, môžu mať odlišné chemické zloženie a účinky na zdravie. Požiare sú ďalším hlavným zdrojom znečistenia ovzdušia, a môžu viesť k vážnym problémom v prípade, že dym je vdychovaný.
Vzduch, ktorý dýchame má efekt na každú časť vášho tela. Okamžité dýchanie jedovatého vzduchu môže spôsobiť dýchacie ťažkosti a podráždenie v nose a krku. Ľudia, ktorí trpia alergiami a astmou sú predovšetkým ovplyvnení týmito problémami. Znečistenie môže tiež zhoršiť už existujúce zdravotné problémy u chronicky chorých a starších osôb. Niektoré toxické chemické látky môžu byť ešte prísnejšie. Dlhodobá expozícia môže spôsobiť rakovinu, vrodené vady, poškodenie nervov, poranenie pľúc a ďalšie.